«Imagen. Maledon y Tavares en un lance del partido. Fotografía X Real Madrid Baloncesto.»

El Madrid resucita cuando parecía muerto, remonta 22 puntos y llega a ponerse por delante, pero el Hapoel sobrevive al arreón blanco.

Hapoel Tel Aviv  102  Real Madrid  98

Hay derrotas que dejan enfado y derrotas que dejan la sensación de que se escapó algo que estaba al alcance de la mano. La de esta tarde en el Arena 8888 de Sofía pertenece a la segunda categoría. El Real Madrid cayó ante el Hapoel Tel Aviv por 102-98 en una noche que tuvo de todo: una primera mitad para olvidar, una reacción extraordinaria después del descanso y un último cuarto en el que los blancos tuvieron la victoria entre las manos.

El marcador llegó a reflejar un preocupante 67-45 para el Hapoel. Parecía que el partido estaba sentenciado. Pero entonces apareció el Madrid que todos queríamos ver: agresivo, veloz, valiente y liderado por un Theo Maledon imperial. En apenas unos minutos, los de Pedro Martínez convirtieron un agujero de 22 puntos en un 74-75. La remontada estaba consumada.

Faltaba rematarla.

Y ahí el Hapoel encontró a Elijah Bryant, dueño de los minutos decisivos. El escolta terminó con 22 puntos, 13 rebotes y 7 asistencias, mientras que Maledon respondió con unos extraordinarios 26 puntos, 5 rebotes y 7 asistencias.

Los quintetos iniciales

Hapoel Tel Aviv: Vasilije Micic, Tomas Satoransky, Elijah Bryant, Zach LeDay y Daniel Oturu.

Real Madrid: Facundo Campazzo, Theo Maledon, Timothé Luwawu-Cabarrot, Mikael Jantunen y Walter Tavares.

El Hapoel llegaba además con una rotación de muchísimo talento exterior y físico interior, mientras que el Madrid afrontaba su segundo partido de Euroliga en menos de 48 horas, después del desplazamiento a Estambul para medirse al Anadolu Efes.

Primer cuarto: un Madrid demasiado blando (29-20)

El comienzo ya dejó claro cuál iba a ser uno de los grandes problemas de la noche. El Hapoel salió con mucha más energía y encontró demasiadas facilidades para atacar.

Bryant, LeDay y Micic comenzaron a castigar a la defensa blanca, mientras el Madrid sufría para imponer su ritmo. Los locales llegaron a abrir una diferencia de dos dígitos y cerraron los primeros diez minutos con un 29-20.

El Madrid no estaba lejos por falta de talento. Estaba lejos por falta de contundencia.

En ataque, los blancos encontraban algunas soluciones con Maledon y Tavares, pero faltaba continuidad. Y atrás, demasiadas situaciones cómodas para un Hapoel que no perdonaba.

Hapoel 29-20 Real Madrid.

Segundo cuarto: el agujero se hace enorme (34-23)

Si el primer cuarto había sido malo, el segundo fue directamente preocupante.

El Hapoel continuó aumentando la ventaja y el Madrid no encontraba la manera de cortar la sangría. El conjunto israelí llegó a ponerse 67-45, alcanzando una renta máxima de 22 puntos.

La primera mitad terminó con un durísimo 63-43 para los locales. El Madrid estaba obligado a protagonizar una segunda parte casi perfecta para regresar al partido.

El problema no era únicamente ofensivo. Los blancos estaban concediendo demasiado atrás y permitiendo que el Hapoel jugase con una comodidad impropia de un equipo que aspira a estar en la zona alta de la Euroliga.

Descanso: Hapoel 63-43 Real Madrid.

Veinte puntos de diferencia. Parecía una misión imposible.

Tercer cuarto: aparece el Madrid que llevábamos esperando

Y entonces cambió todo.

Pedro Martínez encontró una fórmula que funcionó: Maledon, Nick Smith Jr., Luwawu-Cabarrot, Jantunen y Tavares permanecieron juntos durante un tramo decisivo. El Madrid elevó la intensidad, comenzó a defender mucho mejor y, sobre todo, empezó a jugar con una velocidad completamente diferente.

El protagonista absoluto fue Theo Maledon.

El francés atacó, anotó, asistió y asumió responsabilidades. Tavares comenzó a dominar el rebote y Luwawu-Cabarrot aportó puntos y energía. Nick Smith también tuvo su cuota de protagonismo.

El parcial del tercer cuarto fue sencillamente espectacular: 12-32 para el Real Madrid.

De repente, aquellos 22 puntos habían desaparecido.

El Madrid pasó del 67-45 al 74-75 en apenas unos minutos, en una de esas remontadas que cambian por completo la dinámica emocional de un partido.

El Hapoel estaba contra las cuerdas.Y el Madrid, después de una primera mitad decepcionante, volvía a creer.

Último cuarto: cuatro puntos que saben a muchísimo

El Madrid había hecho lo más difícil.

Había remontado 22 puntos.

Había conseguido ponerse por delante.

Pero faltaba el último paso.

Y ahí apareció Bryant.

El jugador del Hapoel asumió el protagonismo absoluto de los minutos finales, atacando constantemente y sacando faltas. Cada vez que el Madrid parecía dispuesto a completar la remontada, el estadounidense encontraba una respuesta.

El último cuarto terminó 27-23 para el Hapoel y el marcador final quedó en 102-98.

El Madrid tuvo opciones, pero ya no pudo recuperar el impulso del tercer periodo.

Cuatro puntos.

Eso fue todo lo que separó al equipo blanco de una remontada que habría quedado para el recuerdo.

Las estadísticas del Real Madrid

Los números de Maledon resumen perfectamente su partido: 26 puntos, 5 rebotes, 7 asistencias, un 8/11 en tiros de dos, 1/1 en triples y 7/7 en libres, para 40 de valoración. Tavares añadió 14 puntos y 13 rebotes, mientras que Luwawu-Cabarrot se fue hasta los 21 puntos.

Las estadísticas del Hapoel

El conjunto de Dimitris Itoudis tuvo en Elijah Bryant a su gran verdugo:

• Elijah Bryant: 22 puntos, 13 rebotes, 7 asistencias, 1 robo, 40 de valoración.
• Vasilije Micic: 22 puntos, 3 asistencias.
• Zach LeDay: 15 puntos, 3 rebotes.
• Bruno Caboclo: 15 puntos, con un extraordinario 5/5 en triples.
• Antonio Blakeney: 12 puntos.
• Tomas Satoransky: 9 puntos y 5 asistencias.
• Daniel Oturu: 7 puntos, 4 rebotes y 1 tapón.

El Hapoel terminó con 23/38 en tiros de dos, 12/28 en triples y 20/26 en tiros libres, además de 33 rebotes y 16 asistencias.

El dato que explica la derrota

El Madrid consiguió anotar 98 puntos, dio 22 asistencias y capturó 35 rebotes. Es decir, tuvo argumentos ofensivos más que suficientes para ganar.

Pero recibió 102.

Y la primera mitad resultó demasiado dañina: 63 puntos encajados en veinte minutos.

Ahí estuvo probablemente la clave del encuentro. El Madrid fue capaz de demostrar durante el tercer cuarto que tenía baloncesto suficiente para darle la vuelta al partido, pero la defensa que permitió al Hapoel construir aquella ventaja terminó siendo demasiado cara.

Análisis final: el Madrid se encontró a sí mismo demasiado tarde

Hay una lectura negativa y otra esperanzadora.

La negativa es evidente: 0-3 en Euroliga y tres derrotas consecutivas fuera de casa. El Madrid vuelve a pagar un mal inicio de partido y, especialmente, una defensa demasiado permisiva. No se puede conceder una ventaja de 22 puntos a un rival de este nivel y esperar salir indemne.

Pero hay otra lectura.

Porque cuando el Madrid dejó de jugar a tirones y empezó a hacerlo con velocidad, agresividad y confianza, el partido cambió radicalmente. El tercer cuarto fue la demostración de que este equipo tiene recursos para competir contra cualquiera.

Y hay nombres que salen reforzados.

Maledon dio un auténtico golpe sobre la mesa. 26 puntos y 7 asistencias en una actuación que reclamaba protagonismo. Tavares volvió a ser una referencia interior con 13 rebotes. Luwawu-Cabarrot aportó 21 puntos y capacidad anotadora. Y la reacción colectiva del tercer cuarto demostró que el Madrid no estaba dispuesto a entregar el partido.

Lo que falta es conseguir que ese Madrid aparezca desde el salto inicial y no cuando el marcador obliga a jugar al límite.

Hoy se escapó en Sofía.

Y duele especialmente porque, después de ir 22 abajo, el Real Madrid llegó a tener el partido en sus manos.

La Euroliga apenas acaba de empezar. Pero este Madrid ya sabe perfectamente cuál es el camino que tiene que seguir: el del tercer cuarto.

Lo que no puede permitirse es necesitar una remontada imposible para encontrarlo.